五竹与神庙使者交战，身负重伤，来见林婉儿，此时他已出现故障。林婉儿见到五竹，想起二哥之死，痛心不已。五竹让林婉儿转告范闲，让他尽快南下，去江南三大坊。林婉儿表示，范闲腹背受敌，她会暂时放下仇恨，与五竹联手，保护范闲，等待来日，她必为林珙复仇。
大船之上，太子、二皇子、三皇子与范建、柳姨娘同来送别范闲。范闲希望从江南归来后，能够进范家祠堂认祖归宗，范建和柳姨娘闻言感动，知道范闲做出了选择。大船缓缓开动之时，林婉儿在岸边遥遥相送，二人隔空拥抱，情意深重。
范闲一路南下，三皇子跟随在侧，庆帝着范闲为三皇子座师，南下之行将三皇子带在身边，行教导之职。一路上，送礼官员无数，范闲悉数收下并登记在册。
江南明家数年来奉长公主之命，掌管内库一应事务，面对范闲的到来，明家家主明青城及其母亲明老太君的态度扑朔不明，母子二人看似母慈子孝，实则剑拔弩张，暗藏纷争。
二皇子及其门下剑客谢必安，快马加鞭赶至明家，二皇子逼迫明家亮明态度，替明家下发悬赏令，砸官船、杀范闲。众灾民即便知道此举意味着丧命，但为求银两保家人活命，也只得画押上船。
灾民被明家逼迫蛊惑，不是本心，而是出于无奈。面对众多前来砸船的老弱灾民，范闲猜到这是明家的举动。范闲恭敬请一位老人上了自己的大船，老人的话印证了范闲的猜测，并得知明家表面上救济灾民、实则鱼肉乡里的卑劣行径。
