阅卷现场，范闲巡视，在范闲的提点下，众多意图在考卷上做手脚的官员只得放弃。然而，一份写有杨万里名字的考卷，被人在无人的角落默默替换。

史阐立、杨万里与侯季常在客栈回忆考试种种，杨万里提议，他们四人已被众人认定是小范大人麾下门生，应当去拜访，顺水推舟，拜小范大人为师。而杨万里却认为，此时去会被认为走门路，不如等放榜后再去拜访，尘埃落定，才好相见。史阐立附和，侯季常只得作罢。

放榜前，范闲查看榜单，发现本该高中的杨万里的名字，替换成了太子门生。范闲命鉴查院围住礼部，禁止放榜，面对鉴查院的强硬态度，礼部尚书郭铮不敢妄动。

范闲前往东宫，面见太子，太子否认自己替换了榜单名字，二人决定入宫见驾。范闲为天下学子求公道的做法，庆帝暗示鉴查院散布出去，为范闲扬名，此举惹得范闲疑惑，既然庆帝要逼自己做孤臣，又何必要养这般名声。

范闲和太子入宫，陈萍萍正将往年春闱舞弊的案卷交给庆帝，庆帝将案卷顺水推舟给了范闲，范闲为了春闱公正，领命彻查往年春闱舞弊案。