看着贫困而努力的莘莘学子，春闱是他们人生的唯一希望。范闲来到同福客栈，遇到苦读的杨万里。杨万里谈及做官的理想，他觉得大庆吏治已经烂了，舞弊不是在考场，而是在场外。自己想要当官，只为站得高些，说不定听见的人也能多些，大庆的未来能多些公正。范闲的心中久久不能平静，憋着一股气来到鉴查院，直到陈萍萍聊起了叶轻眉，她曾以一己之力，在短短十数年时间里，将世上许多规则都改变了，让世人活得更有希望，范闲终于下定决心，他决定借庆帝名义，一一退还纸条。在鉴查院的协助下，范闲肃清风气，守护全天下读书人心中的公平和光明。
此时，范思辙与郭保坤已然抵达京都，躲过众人耳目，来到范府，面见范闲。郭保坤父亲郭攸之曾为礼部尚书，熟知往年春闱内情。郭保坤配合父亲帮范闲躲避春闱陷阱，而范闲则会帮助郭攸之出狱。
