明镜堂四人再度去刑部复核员外郎案，刑部侍郎冯简有意刁难。王七、孙豹留下阿里巴巴和崔倍应付，溜去员外郎住处探查。几人调查后碰头，发现员外郎的死亡时间有误。
李饼与上官檎在秘阁中就大理寺如今局面交谈，并表明自己无意与她相争。
李饼凭秘阁中线索，找到一个曾为刽子手的屠户。屠户向李饼描述了此前在死牢中见到的奇怪犯人，名叫一枝花，似乎就是面具的主人。
李饼回到大理寺，发现面具不见了，同时陈拾与员外郎妹也不见踪影。李饼凭猫的能力找到二人，原来陈拾带着员外郎妹在袁不二处玩耍。李饼从陈拾口中发现员外郎正为妹妹准备及笄礼。
王七等人回寺，禀报疑点。李饼断定员外郎无自杀理由，是刑部泥瓦匠杀人后，再用水银篡改漏壶时刻，掩盖罪行。泥瓦匠混入大理寺，欲杀员外郎妹灭口。幸得众人所救，泥瓦匠落网。此案虽破，却暴露王七复核有误，好大喜功。李饼斥责王七，王七羞恼出走大理寺。
