罗马天主教教宗方济各今天（21日）逝世，享年88岁。他的离世意味着新一任教宗选举程序的启动。哪些人被外界视为可能继任成为教宗的人选？教宗选举的程序如何？《8视界新闻网》带你一文了解。
天主教会是历史最悠久、规模最大的宗教机构之一，拥有多达13.9亿信徒。作为天主教最高领导人的教宗，是由天主教高级神职人员组成的枢机主教团中选出，
目前全球有超过240位枢机主教（俗称“红衣主教”），在138位有资格参加选举会议的枢机主教中，共有110位由方济各生前任命。
出生于阿根廷的方济各，是1300年来首位非欧洲籍教宗，而综合各大媒体报道，下一任教宗有可能是非裔或亚裔脸孔。以下是数位可能人选：
伯多禄·埃尔德
匈牙利籍的72岁枢机主教伯多禄·埃尔德（Peter Erdo），早在2013年的教宗选举上就被视为有力的竞争者。作为教会法专家，埃尔德在40多岁就升任主教，51岁获擢枢机。他与欧洲和非洲教会有着广泛人脉，他是获选的优势之一。
马里奥·格雷奇
马耳他籍的68岁枢机主教马里奥·格雷奇（Mario Grech）是现任主教会议秘书长，这一职位在梵蒂冈举足轻重。曾被视为保守派的格雷奇，多年来已成为教宗改革主张在教会内的旗手，其思想与时俱进，转变显著。
彼得罗·帕罗林
意大利籍的70岁枢机主教彼得罗·帕罗林（Pietro Parolin），是梵蒂冈资深外交官，自2013年方济各当选教宗后，便担任国务卿要职，在梵蒂冈权力体系中仅次于教宗。帕罗林凭借其丰富国际事务经验与稳健处事风格，成为最具竞争力候选人之一。
伯多禄.图尔克森
76岁的加纳籍枢机主教多禄.图尔克森（Peter Kodwo Appiah Turkson）是宗座科学院和宗座社会科学院总监，曾获教宗委派到南苏丹推广“教宗支持南苏丹”活动。他同样是2013年教宗选举时的高呼声人物，一旦获选，将成为首位非洲裔教宗。
类思·安多尼·塔格莱
菲律宾籍枢机主教类思·安多尼·塔格莱（Luis Antonio Gokim Tagle），现年67岁。跟方济各一样，他因对社会正义的同等热忱，强调社会正义并且关爱穷人，常被称为"亚洲版方济各"。若当选，他将成为首位亚洲出身的教宗。
玛窦·祖皮 玛窦·玛利亚·祖皮
69岁的意大利籍主教玛窦·祖皮 玛窦·玛利亚·祖皮（Matteo Maria Zuppi）是现任博洛尼亚总教区大主教。若当选，他将成为1978年以来首位意大利籍教宗。
（左起）类思·安多尼·塔格莱和玛窦·祖皮 玛窦·玛利亚·祖皮。（图：法新社）
如何选出新教宗？
据美国政治新闻网Politico报道，教宗葬礼结束后的两至三周，枢机主教团将在西斯廷教堂举行秘密选举会议（conclave），这是选举新教宗的高度机密程序。
理论上，任何受洗的罗马天主教男性信徒均有资格当选教宗。然而，在过去的700年里，教宗一直都从枢机主教团成员中产生。
与常规政治选举不同，教宗候选人不会公开表态参选。选举日当天，西斯廷教堂将封闭，而参与选举的枢机主教们将被锁在内进行投票。只有未满80岁的枢机主教能参与投票选出新教宗。
投票以秘密方式进行，枢机主教将候选人姓名写在选票后投入祭坛圣杯。若没有候选人获得三分之二多数票，将进行多轮投票（每日最多四轮）。
纵观罗马天主教会历史，新教宗产生的时长不定，短则数小时，长则可以达到几年。历史最长的一次选举发生于13世纪，历时三年。
在每轮选举结束后，选票都会被化学药剂焚烧，产生黑烟或白烟，以向世界传递选举结果。黑烟表示尚未做出决定，而白烟则表示新教宗已经选出。