美国发现“吸血鬼病毒” 可附着其他病毒上自我复制

美国科学家首次发现一种靠吸附着其他病毒(蓝色)颈上以存活的“吸血鬼病毒”(紫色)。(图:马里兰大学巴尔地摩校区/Tagide deCarvalho)

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美国科学家首度在土壤样本中发现“吸血鬼病毒”(vampire virus),这种病毒会像吸血鬼般,吸附在其他病毒上,自我复制。

根据《每日邮报》报道,马里兰大学巴尔地摩校区的研究团队通过显微镜观察土壤样本,发现了一种能附着在其他病毒颈部进行补食与复制的病毒。

这是一种噬菌体病毒株(bacteriophage),以吸住其他土壤传播病毒的蛋白衣壳(capsid)连接尾部的位置,形同土壤病毒的颈部。

研究团队解释,这两种病毒分别称为卫星病毒(satellite virus)与辅助病毒(helper virus),两者为共生关系,由前者依赖另一方生存。

研究团队发现,名为MiniFlayer的卫星噬菌体无法直接整合进入宿主的脱氧核糖核酸,而是依赖辅助病毒MindFlayer的协助,才有办法进入宿主细胞生存并复制。

实验显示,每50株辅助病毒上,就有八成被附上“吸血鬼病毒”,其余幸免的也能清楚看见被吸过的“咬痕”。

其实,科研人员早在几十年前已知道这种病毒的存在,但始终只限于科学理论上,未能找到实证。

作为研究主要作者的生物学家塔吉德·德卡瓦略(Tagide deCarvalho)说:“当我看到显微镜下的病毒时,简直不敢相信,没人见过嗜菌体或任何其他的病毒能附着在另一种病毒上。”

相关研究已发表在《国际微生物生态学会期刊》(The ISME Journal)。据了解,团队目前已投入研究,这有望成为抗病毒疗法的研发关键。

实验显示,每50株辅助病毒上,就有八成被附上“吸血鬼病毒”,其余幸免的也能清楚看见被吸过的“咬痕”。(图:马里兰大学巴尔地摩校区)

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