美国科学家首度在土壤样本中发现“吸血鬼病毒”（vampire virus），这种病毒会像吸血鬼般，吸附在其他病毒上，自我复制。

根据《每日邮报》报道，马里兰大学巴尔地摩校区的研究团队通过显微镜观察土壤样本，发现了一种能附着在其他病毒颈部进行补食与复制的病毒。

这是一种噬菌体病毒株（bacteriophage），以吸住其他土壤传播病毒的蛋白衣壳（capsid）连接尾部的位置，形同土壤病毒的颈部。

研究团队解释，这两种病毒分别称为卫星病毒（satellite virus）与辅助病毒（helper virus），两者为共生关系，由前者依赖另一方生存。

研究团队发现，名为MiniFlayer的卫星噬菌体无法直接整合进入宿主的脱氧核糖核酸，而是依赖辅助病毒MindFlayer的协助，才有办法进入宿主细胞生存并复制。

实验显示，每50株辅助病毒上，就有八成被附上“吸血鬼病毒”，其余幸免的也能清楚看见被吸过的“咬痕”。

其实，科研人员早在几十年前已知道这种病毒的存在，但始终只限于科学理论上，未能找到实证。

作为研究主要作者的生物学家塔吉德·德卡瓦略（Tagide deCarvalho）说：“当我看到显微镜下的病毒时，简直不敢相信，没人见过嗜菌体或任何其他的病毒能附着在另一种病毒上。”

相关研究已发表在《国际微生物生态学会期刊》（The ISME Journal）。据了解，团队目前已投入研究，这有望成为抗病毒疗法的研发关键。