美国一名老兵在缅因州一家疗养院里孤独地去世,殡仪馆和有关当局联系其家属,但没有人愿意为他办丧事。不料,消息传开后,有上百名陌生人自愿参为老兵举行葬礼,陪他走完最后一程。
美联社报道,86岁的老兵格里·布鲁克斯(Gerry Brooks)曾是美国海军陆战队的士兵,丧偶并独自住在缅因州奥古斯塔市(Augusta),后来入住疗养院,但进入不到一周后就在5月18日去世。
据报道,殡仪馆和当地政府尝试联系他的家属,不过没人愿意出面处理老兵的遗体。殡仪馆于是只能向当地退伍军人协会寻求帮助。殡仪馆便发布通告,看是否有人愿意为这位老兵抬棺或参加他的丧礼。
最后,多位公众和贝尔法斯特(Belfast)退伍军人协的成员共有数百人自愿出席,于昨天(20日)为老兵举行葬礼,向他致敬。
爱国者卫队骑兵(Patriot Guard Riders)骑着摩托车护送老兵的灵车,从缅因州贝尔法斯特的殡仪馆出发,经过约64公里的路程抵达墓地。退伍军人协会鸣放21响礼炮,向他致敬。有志愿者也在灵柩旁举着美国国旗,一些人列队行进时敬礼,其他人则高唱《海军陆战队战歌》(The Marines' Hymn)。
殡仪馆负责人凯蒂(Katie Riposta)表示,她并不认识格里,但相信他应该是个好人。
凯蒂解释说,老兵去世后,一名妇女联系了殡仪馆,说老兵曾在她无处可去的时候收留她,不过她没分享更多细节。
奥古斯塔市一间庇护所的执行主任阿博特(Victoria Abbott)忆述,以前老兵每天会来到这里一起吃饭,甚至经常会说笑话逗工作人员开心。他也在庇护所内有一张最喜欢的桌子。阿博特表示:“有他在身边真的很棒,他是这个大家庭的一份子。”
退伍军人协会强调,“任何军人都不应该孤单地离去。” 他们坦言每年都会接到几通请求为退伍军人举行葬礼的电话。
据报道,老兵的儿子、孙女和女婿也在葬礼当天现身,但都一言不发。