科学家首次在金星上直接侦测到氧气。

金星厚重而有毒的气层主要由二氧化碳和少量的氮和微量气体组成。氧气几乎不存在。

不过，科学家通过机载天文台上的一个仪器，在金星两个气层中间的一层薄层中，探测到氧原子（atomic oxygen）。

科学家说，氧原子和分子氧（molecular oxygen）有所不同，分子氧由两个氧原子组成，人体可以在呼吸时吸入。

科学家是在金星面向太阳以及背对太阳的表面，探测到氧原子。

阳光的紫外线辐射将金星面向太阳大气中的二氧化碳和一氧化碳分解成氧原子和其他化学物质。部分氧原子被风转移到背对太阳的大气中。

科学家说，这个发现是光化学（photochemistry）的直接证明。