教宗方济各将于12月8日，从世界各地任命21名新枢机主教。外界认为，教宗这一出乎意料的举动，是为了影响日后将选出他继任者的枢机团体。
路透社报道，87岁的教宗方济各昨天（6日）在圣彼得广场（St. Peter's Square）与朝圣者、游客进行午间祈祷时表示，任命新枢机主教的就职仪式，将于12月8日的枢密会议（consistory）上举行。
这将是方济各自11年前被选为首位来自拉丁美洲的教宗以来，召开的第十次枢密会议。
这21位新枢机主教来自多个国家，其中包括阿根廷、巴西、智利、秘鲁、意大利、英国、塞尔维亚、日本、印度尼西亚、加拿大、科特迪瓦和阿尔及利亚。他们皆可在方济各逝世或辞职后，在选出新教宗的会议上投票。
上述名单中，20名新枢机主教年龄都在80岁以下，因此在方济各逝世或辞职后，有资格在选出新教宗的秘密会议上投票。
仅有一人超过年龄限制，即99岁的意大利大主教。他得以任命是为了感谢他对教会所作出的贡献。相比之下，年仅44岁的乌克兰希腊天主教教会主教米克拉·比乔克（Mykola Bychok），则是最年轻的枢机主教。
到了明年初，枢机选举人将会有140位，其中近80%是由方济各任命的。这意味着，下一任教宗很有可能会延续方济各所设下的愿景，即更进步、更包容的教会。
与前几任教宗相比，方济各所任命的枢机选举人大多数来自欧洲以外，这同他对欧洲国家的重视程度较低有关。
枢机主教在教会等级制度中仅次于教宗，并担任其最亲近的顾问。虽然教宗方济各已告诫主教们不要像皇室一样生活，而应亲近穷人，但鉴于他们在历史上的权力和影响力，枢机主教仍被称为“教会王子”。