中国在东南亚的影响力持续上升，通过一带一路倡议，中国承诺向东南亚的基础建设投入巨额资金。菲律宾是与中国签署相关合作协议的国家之一。然而随着两国在南中国海的争端加剧，菲律宾多个一带一路项目已遭到搁置。

卡塔胡姆经常到这里视察新家的建设进度。 菲律宾南部棉兰老岛约20户家庭在2018年因中国投资的铁路计划征地而必须搬迁， 但七年来，计划却因中菲关系紧张而没有动工。

卡塔胡姆表示，他们的收入受到影响，一些人甚至须要贷款维持生计。虽然期望通过一带一路倡议，借助中国技术加快基础建设，但也有人担心，这可能让国家掉入债务陷阱，甚至得在一些双边问题上作出让步。

菲律宾最高法院前大法官卡皮奥说：“即使是在前总统杜特尔特执政期间，他们也从未真正提供过贷款。我的意思是他们向杜特尔特承诺了所有贷款多达240亿美元作为交换条件，这是希望杜特尔特在南中国海问题上对中国采取温和的立场。”

中国已否认一带一路倡议是债务外交的说法。为推进基础建设，菲律宾正寻求其他资金来源。

菲律宾和平、暴力与恐怖主义研究所主席班劳伊表示：“菲律宾政府目前正与美国、日本、欧洲国家以及其他志同道合的西方国家对话并寻求合作。但由于一些程序问题，这些国家的项目推进速度很慢。”

尽管争端持续，菲律宾民众仍希望政府重返谈判桌，与中方打破僵局。