英国皇家天文学会发现了一个神秘星际物体，它有可能是有史以来最古老的彗星，甚至比太阳系早30多亿年。
英国广播公司报道，这个名为3I/ATLAS的彗星于今年7月1日首次由智利的ATLAS望远镜观测到，当时它距离太阳约6.7亿公里。
这个富含水冰的“星际访客”是目前为止在太阳系附近仅发现的第三个来自其他星系的天体，同时也是首个源自银河系完全不同区域的星际物体。
牛津大学天文学家马修·霍普金斯（Matthew Hopkins）说，“所有非星际彗星，如哈雷彗星，都是在太阳系内形成的，因此它们的年龄可达45亿年。但，星际访客的年龄可能要大得多，在目前已知的星际访客中，我们的统计方法表明 3I/ATLAS 很可能是我们见过的最古老的彗星。”
当3I/ATLAS逐渐接近太阳时，阳光将加热其表面，激发彗星活动。这一过程可能会释放出气体和尘埃，形成明亮的彗发和拖曳的彗尾。
初步观测已经显示，这颗彗星具有活跃性，且其体积可能超过此前发现的两颗星际来客，于2017年发现的1I/ʻOumuamua和在2019年发现的2I/Borisov。
