美国丹佛自然与科学博物馆（Denver Museum of Nature & Science）近日在其停车场下方，意外发现一块距今近7000万年的恐龙化石。
《今日美国》报道引述博物馆在官网发布的新闻稿表示，博物馆今年开展了一项地热测试钻探，以评估将供能方式从天然气转换为地热能的可行性。科研团队借机进行地质岩芯钻探研究，以更深入了解丹佛盆地的地质结构。正是在这次岩芯调查中，他们意外发现了一块接近7000万年前的恐龙椎骨化石。
经测定，这块椎骨化石所在的岩层属于白垩纪晚期，时间约为6750万年前。博物馆表示，这也是目前在丹佛市区发现的最深、最古老的恐龙化石。
初步判断，这块椎骨可能属于白垩纪晚期的“奇异龙”（Thescelosaurus）恐龙。这种恐龙身长约3.5米，身高接近成年男子，属于两足行走的植食性恐龙，栖息在当时的热带沼泽、森林和泛滥平原地带——如今的丹佛地区就是其古代活动范围之一。
博物馆地下深层土壤 或保存更多古生物遗迹
这块化石是在博物馆停车场地下763英尺（约232米）处发现的，地点接近丹佛市最大的市政公园——城市公园（City Park），丹佛动物园也在该公园的范围内。
博物馆的地球与太空科学部主任帕特里克·奥康纳（Patrick O’Connor）在声明中表示：“这是我参与过最不可思议的恐龙发现之一。”
博物馆资深地球科学研究员鲍勃·雷诺兹（Bob Raynolds）也表示：“我在博物馆工作35年来，从未有过这样精准研究地下地质层的机会。这块化石在城市公园中被发现，简直就像奇迹。”
地质学策展人詹姆斯·哈格多恩（James Hagadorn）指出：“这块化石来自恐龙大灭绝前不久的一个时期，为我们了解现代丹佛地区下方曾经存在的古生态系统，提供了一个难得的窗口。”
他指出，这块化石出现在博物馆钻取的岩芯样本段中，该岩芯全长接近1000英尺（约304米），展示了不同地质时期的土层与矿物结构。这一发现也暗示，博物馆地下深层土壤中，可能还保存着更多的古生物遗迹。
