智利科学家发现H5N1禽流感病毒首次在哺乳动物之间传播。研究发现变种后的H5N1病毒，附在哺乳动物身上，病毒还从智利迅速扩散到阿根廷，乌拉圭和巴西等南美洲国家，疫情已导致4万头海狮死亡。
智利大学联同美国科学家展开的研究发现，H5N1禽流感病毒附载到了一只海狮身上，之后在海狮之间传播。负责研究工作的兽医科学学院教授内拉说，这样的传播情况是史无前例的，因为病毒早前只感染特定的一些动物群，但止于哺乳动物，也没有在哺乳动物之间传播。
内拉教授表示，这意味着变种后的H5N1病毒也有可能在人类之间传播，并在地方、区域，甚至是全球层面造成影响。除了海狮,南美洲12万只鸟也很可能感染H5N1病毒而死亡，病毒已传播到了南极洲，造成詹姆斯罗斯岛的食腐鸟类染病，不过当地的海狮和企鹅并没有出现大规模染疫的情况。
