疫情后，各国观光业市场逐渐复苏，光是2023年全球游轮旅客量就达3150万人次，已超过疫情前的2019年。
曾经，游轮的意义主要在于作为一种交通工具，尤其是在19世纪末和20世纪初，它们帮助人们跨越大海，串起各大洲。尽管随着时代的演进，游轮不断将岸上的娱乐带到海上，让旅客“忘记”自己其实身处茫茫大海上，但是停靠在不同的港口，让乘客有机会在陆地上探索不同的目的地，体验当地的文化、美食和景观，这一直是游轮旅行吸引游客的最大号召。
协助游轮“路边停车”
当游轮准备进港，旅客正收拾简单行囊，怀抱着兴奋、期待着在陆地上度过美好时光的同时，有一群人正在承接欢迎以及守护的工作，他们是熟悉当地港口水文环境的引航员（俗称引水人或领港员），默默地扮演着如此的关键角色。因为正是他/她（也有女性引航员）与拖驳艇协助来自各地的游轮驶入大港，顺利完成游轮的“路边停车”的重要工作。没有他们，游轮将无法接送游客，更遑论补给船上所需。
引航员完成领港任务返回引水站。（图：彭菲菲）
故事中的海上历险记
想到这，不禁回忆起幼时读《辛巴达历险记》时，总是为故事中那些充满着妖怪与风险的神秘世界着迷，辛巴达船长每每化险为夷，勇闯一个个海域与港口。
他自阿拉伯的巴斯拉港出发，航程遍及东非到南亚，经历神奇的冒险旅程去到魔法笼罩的地方。然而，当时好像只专注在船长的冒险远航，却忽略了在真实的航程中，要能维持这样的冒险行动，除了勇闯难关的勇气外，还必须有熟悉当地港口的向导或水手，引导着辛巴达船长的船队安全地进出那些港口，避免搁浅，为一次次的冒险补足能量。
辛巴达的故事应当是基于阿拉伯水手在印度洋中航行的实际体验，同时也受到了古希腊《荷马史诗》、古印度《五卷书》和古波斯民间传说的影响，所以故事才能那么写实，伴随着魔幻的想象，形成一种难以言喻的异国风情。
很不容易的工作
而在近代的大航海时代开始后，虽然比起古代，海上航行与导航以及海图测绘的技术已经有长足的进步，但是航行在陌生海域以及进出港口时，却还是免不了需要当地熟手的协助，才能确保安全。于是，这种特别的人物，就演变成一项重要的行业——引航员。
海上的拖驳艇。（图：彭菲菲）
当游轮（当然还有其他类型船舶）抵达所谓的领港站（Pilot Station）后，当班的引航员就会搭乘领港艇等交通工具（有时候是小船、快艇或是直升机等）缓缓靠近游轮，从舷边登船，再接往到驾驶台，引导游轮顺利沿着安全航道进港；出港时，顺序则与进港相反，先自码头上船，当游轮出港安全驶抵外海后再回到工作船，由海上离开。由于许多船舶与工作船的甲板高度相差很大，有时还需利用领港梯（Pilot Ladder）才能进出船舶；当风浪起伏大时，进出工作船的过程可谓险象环生，实在是一份不容易的工作。
下次如果有机会搭乘游轮，不妨在出港或是入港时，带着兴奋、期待，或是不舍心情，对这群默默守护的引航员，还有在旁协助的拖驳船献上感激之意。
如果港口是一部大型机器，那引航员与拖驳艇就像其中两个小齿轮，或许不起眼，但少了它们却绝对会造成停摆无法正常运转。
