格鲁吉亚的旅游业取得了显著增长，这主要得益于格鲁吉亚多样的地貌、丰富的历史、独特的美食、相对较低的物价，以及最慷慨的免签证制度（持新加坡护照者可免签证停留长达一年）。
一提到 “Georgia” 这个名字，人们往往会马上联想到美国东南方的一个州，而忽略了另一个同名的地方——一个地跨欧亚两洲的国家——格鲁吉亚的存在。
“Georgia”这个名字的确经常引起混淆。美国的这个州是以乔治二世国王的名字命名，而“格鲁吉亚”的原名是“Sakartvelo”，意为卡尔特利人的土地（Land of the Kartvelians）。有专家认为，“Georgia”是从古波斯语中“Gurğān”衍生出来的外来语，意为“狼之地”。虽然格鲁吉亚的国家标志是狮子，但这神奇的狼却具有重要的文化和历史的象征意义，恰如其分地代表了一个充满神话与传奇魅力的国家，既狂野又散发着优雅。
传说“狼之地”（Gurğān）中的“神奇野狼”，莫非是指这些毛茸茸的狗群？（图：陈荣光）
不为人知的丝路密道
格鲁吉亚历史中有鲜为人知的一面，就是它曾是古丝绸之路上连接东西方极为重要的物流贸易枢纽。
格鲁吉亚所处的地理位置。（图：WorldAtlas.com）
在六世纪到十五世纪的古代丝绸贸易时期，格鲁吉亚为波斯（由今天的伊朗、伊拉克和叙利亚组成的王国）提供了一条重要的替代路线。拜占庭帝国（Byzantine Empire）与萨珊王朝（Sasanian Empire）之间无休止的冲突，使得经由波斯路线向地中海运送丝绸和其他货物变得危险。因此，公元568年，拜占庭皇帝查士丁二世（Byzantine Emperor Justin II）指引中亚商人开辟一条新的北方路线，绕过里海（Caspian Sea），穿过高加索山脉（Caucasus Mountains），直达黑海（Black Sea），商人们可以从那里安全地航行到拜占庭。这条路线的距离和地形使得旅途比经波斯的行道更加艰辛，却更安全，利润也更高。
第比利斯（Tbilisi）是通往格鲁吉亚的主要门户。它是一座历史悠久的首都，融合了许多当代建筑和艺术。（图：陈荣光）
尽管使用频率有所下降，这条通道继续被使用直到1461年，当君士坦丁堡（Constantinople）陷落，奥斯曼帝国（Ottoman Empire）占领了特拉布宗（拜占庭帝国东北部的一个继承国Trabzon）。这标志着丝绸之路北线的所有贸易从此终结。
随着丝绸之路北线的衰落，格鲁吉亚与亚洲的运输和贸易往来也随之而凋敝。
第比利斯老城区有最传统、最具历史感的房屋。蜿蜒的街道和狭窄的小巷两旁排列着房屋，这些房屋通常拥有木制阳台、拱形窗户和精致的金属制品。（图：陈荣光）
高加索山下的新黄金
如今，采矿业是格鲁吉亚最大的产业，农业（尤其是葡萄和葡萄酒）、旅游业和能源发展也是格鲁吉亚经济的重要支柱。如同日本，格鲁吉亚的旅游业取得了显著增长，这主要得益于格鲁吉亚多样的地貌、丰富的历史、独特的美食、相对较低的物价，以及最慷慨的免签证制度（持新加坡护照者可免签证停留长达一年）。
随着政府积极推动旅游业发展，国际旅游的增长也使该行业受益匪浅。格鲁吉亚越来越受到欧洲和亚洲游客的青睐。2024年，访格鲁吉亚的国际游客人数已达到510万人次。
高加索山脉第二高的火山峰—— – 卡兹别克山（Mount Kazbek），海拔高度5,033米。（图：陈荣光）
为了对古代丝绸之路北线进行实地探究，我来到了该国东北部的高加索山（Caucasus）地区。
建于14世纪的格格蒂圣三一教堂（Gergeti Trinity Church）坐落在海拔约2,170米的山丘上，俯瞰着山下的斯特潘茨明达（Stepantsminda）小镇，背后是卡兹别克山（Mount Kazbek）。（图：陈荣光）
这里拥有令人惊叹的自然山景、历史地标，并且靠近高加索山脉第二高的火山峰——卡兹别克山（Mount Kazbek），海拔高度5,033米，周围被冰川和雪原环绕。除了崇山峻岭外，此区也具有重要的文化意义，尤其是民间传说中，它与神话传说息息相关。其中最著名的故事之一与希腊神话中的普罗米修斯（Prometheus）有关，据说他被锁在卡兹别克山中作为惩罚。
最吸引我的是该区在丝绸之路北线上所扮演的重要却神秘的角色，以及它对该地区和整个欧洲的影响。下一篇文章将有更深入的探讨。
