刚过去的6月份，由加州葡萄酒协会（California Wine Institute，简称CWI）举办的加州葡萄酒月（California Wine Month），连续第二年在新加坡举行，全岛多家餐馆推出以加州酒酿配菜的套餐，许多酒吧和超市也特别介绍加州酒款，进一步推高加州酒酿在市场的接受度。首届加州葡萄酒月在去年6月举行，当时新加坡迈进全面重启边境后的第三个月，是新冠疫情爆发后，首次在新加坡举办的大型葡萄酒活动。
早前本地多家餐馆推出以加州酒酿搭配菜肴的特别套餐。（图：胡锦伟）
葡萄酒零售业大幅增长
根据CWI提供的数据，2021年美国葡萄酒出口增长率为10.6%，是2013年以来的最大增幅，总收入达14亿美元。冠病大流行对各行各业造成沉重的打击，葡萄酒业却逆势增长。限制堂食和居家办公的新常态，改变了人们的生活与消费习惯，到零售店或网上买酒蔚为趋势。
美国葡萄酒讲师及专栏作者Elaine Chukan Brown说：“疫情期间，到餐厅饮酒的人数大大减少，葡萄酒零售市场却有了大幅度增长。此外，美国饮酒人士的口感越来越多元化，乐于品尝各种不同风格和葡萄品种的酒款，这也促使生产商在酿酒方面变得更有实验精神。”
这位美国品酒达人5月底到访新加坡，代表CWI在首次于狮城举行的Vinexpo亚洲葡萄酒及烈酒展演讲，我趁此机会向她了解加州葡萄酒的现状。
美国葡萄酒讲师及专栏作者Elaine Chukan Brown。（图：Vinexpo Asia，Richard Koh）
不容小觑的加州葡萄酒
加州是全球第四大葡萄酒产区，名列意大利、法国和西班牙之后，产量比澳洲高出三分之一，是新世界酒区的佼佼者。美国大约九成的葡萄酒产自加州，年产量达34亿万瓶，加州总面积超过17万公顷的葡萄园里，栽种大约110 个葡萄品种，并以酿造白酒的霞多丽（Chardonnay）和酿造红酒的金粉黛（Zinfandel）及赤霞珠（Cabernet Sauvignon）著称。
加州酒业起源于1769年，最初是由传教士从欧洲引进葡萄酿酒，19世纪在欧洲移民的带动下迈向商业发展，但当地生产的葡萄酒一向不受国际重视。1976年，在巴黎举行的一场品酒会上，多位法国酒界名人将加州和法国酒酿进行盲饮评比，结果出人意料，两款加州酒品——鹿跃酒庄（Stag’s Leap Wine Cellar）的1973年份赤霞珠红酒，以及蒙特莱那酒庄（Chateau Montelena）的1973年份霞多丽白酒，双双击败法国波尔多（Bordeaux）和勃艮第（Burgundy）的红白葡萄酒，叫“势利眼”的旧世界酒拥护者再也不能小看加州酒酿，也让后者开始受到世人关注。
气候暖化也可以是助力
加州的气候相对温暖，当地生产的葡萄酒果味浓郁，酒精度偏高。然而，随着气候变迁日趋严重，气温升高，导致葡萄酸度不足，酒液缺少活力。Brown指出，凡事总有两面，正如疫情对零售和餐饮业起着不同程度的影响，全球暖化固然对酿酒业造成威胁，却也促使酒农和酿酒师以更积极的态度去应对和调试，以更精进的技术进行补救， 进而提升酿酒工艺。
“这个危机时刻，对葡萄酒商而言是一大考验，也是一个磨练的机会，督促他们采取最有利的耕作方式，去提升收成的品质。气候变迁为环境与天气带来许多意想不到的变化，葡萄种植的工作变得更加艰辛，世界各地的葡萄酒产区都面对相同的困扰，而在每一次面对极端气候问题时，总能让生产商获得更多优化葡萄生长的相关经验。总体来说，气候暖化可以是一股助力，让业者提升成品的质量，及酿造更多样化的酒酿风格。”
加州霞多丽（Chardonnay）葡萄酒颇受新加坡人喜爱。（图：胡锦伟）
新加坡人偏爱清爽口感
谈及加州葡萄酒与亚洲美食的搭配，Brown表示，加州酒区从北到南共有五个特定产区，不同风味和口感的酒品是各色菜肴的“良伴”。“加州葡萄酒金粉黛与上海菜是完美的组合，两者都以甜味著称，但我看到越来越多人以黑皮诺（Pinot Noir）佐上海本帮菜，餐酒搭配其实没有固定的公式可循。”
她也观察到，越南的爱酒人士对梅洛（Merlot）和小西拉（Petite Sirah）的热爱与日俱增，菲律宾人则偏爱桃红葡萄酒（Rose）和芳香型白葡萄酒，她因此呼吁加州葡萄酒商，务必把更多这类型的酒款引进亚洲。
关于新加坡爱酒人士的口味偏好，Brown提及在Vinexpo展会上主持一场加州霞多丽酒研讨会时，许多本地人纷纷表示喜欢这种白葡萄酒的风味和清爽口感。对啊，最近天气越来越热，有什么比得上在大热天喝一杯冰凉的霞多丽，更让人神清气爽？
品酒，毕竟与在地生活形态息息相关。
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