前不久偶然看到BBC制作的一部纪录片，内容是关于成功征服全球的韩国流行音乐界的另一尝试：制作虚拟偶像。
网上搜一搜，才发现这并不是人类往这一方向踏出的第一步。早在1996年，日本娱乐界就以当时的电脑3D技术，打造第一代的虚拟流行偶像Kyoko Date（伊达杏子）。韩国娱乐界也紧跟在后，于隔年推出他们的第一位虚拟流行偶像Adam。
经历过一连串不算成功的尝试后，日本于2007推出的Hatsune Miku （初音未来）才掀起热潮。
日本娱乐界在1996年推出的第一个虚拟偶像伊达杏子（Kyoko Date）。（图：互联网）
韩国娱乐界推出的第一位虚拟歌手Adam。（图：互联网）
有客制化潜能的虚拟偶像
初音未来最初是以声音合成系统（vocal synthesiser）的身份推出市场，通过既定功能简化音乐制作步骤，以鼓励普罗大众尝试创作自己喜爱的音乐。这和Instagram与TikTok催生了全新的影像内容创作市场是相似的。
初音未来的用户社群已经发布超过10万首歌曲，在YouTube上载了超过17万个音乐录像，在脸书上有超过90万名粉丝，并成功在洛杉矶、台北、东京、香港和新加坡等地成功举办过演唱会。
早期的虚拟偶像被制作公司杜撰非常详尽的人物背景，如：成长经历、生活习惯和喜爱的歌手等。虽然这让虚拟偶像更具备人类的特征，但也同时局限了每个虚拟偶像的市场接受度。初音未来的制作公司只为她提供了基本的个人数据：年龄、性别、身高、体重和喜爱的音乐类型。这个策略让每个用户都能依据个人喜好，打造出一个不同的初音未来，吸引更多人成为初音未来的追随者。
诞生于2007年的初音未来在脸书上拥有超过90万粉丝。（图：互联网）
让公众票选偶像的样貌
然而，韩国科技公司Pulse9在2021年推出拥有11名成员的虚拟女子流行乐团Eternity，却继续往模仿人类特征的目标前进。
不同的是，进入21世纪后，人类在虚拟化身（avatar）、人工智能和深偽技术 (deep fake）的进展，都为虚拟偶像制作提供了跨越式的可能性。
Pulse9成功运用上述技术绘制了上百个与真人无二的脸孔，再通过大众票选活动为Eternity选定最终的11张偶像样貌。
Eternity除了能在网络上和粉丝互动交流，也能通过将脸孔投影在匿名的真人身上，上电视节目与主持人面对面交谈。这大大提高了她们的真实感。
对成长期青少年的影响
日韩娱乐公司制作虚拟偶像的主要动机，都是为了突破真人偶像的各种局限，如：体力、情绪波动和语言能力等，同时避免真人偶像常被卷入的各类丑闻，以降低栽培偶像的投资风险。由于虚拟偶像的特征完全掌控在制作公司手里，Pulse9的首席执行官认为，未来可能出现毫无缺点，或是比人类更像人类的虚拟明星。
流行文化明星对许多人在成长阶段建立自我认同时，有着巨大的影响。虚拟偶像会如何改变这过程，是值得被关注的。
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