随着ChatGPT、Stable Diffusion、Midjourney等生成型AI（Generative AI）出现惊人的进步，许多企业以及个人都希望能在里头找到新商机。
日本一家新创公司Aww最近开发出一款叫做imma的虚拟网红。负责市场行销的佐田晋一郎说，2016年他们看到了硅谷新创公司开发出一款叫做Lil Miquela的虚拟网红，引发了网络媒体广泛讨论，进而让许多名牌服饰对Lil Miquela产生强烈兴趣，造就了Lil Miquela虚拟网红率先进入商业广告领域的先锋地位。
几乎在同一个时期，日本也推出了虚拟的二次元Vtuber“绊爱”（编注：Vtuber是Virtual YouTuber的缩写），同样在日本国内造成轰动。
于是，Aww的两名共同创办人守屋贵行与岸本浩一在2018年启动imma项目。
诞生于2016年的二次元人物绊爱（Kizuna AI）是公认的第一位虚拟YouTuber，也称VTuber。
虚拟网红背后的挑战
守屋贵行希望让imma比Lil Miquela更接近人类的样貌，最好让人们几乎感受不到她身上的CG（Computer Graphic，电脑绘图）以及科技感。佐田说：“当我们推出imma之后，立刻收到泰国以及不少南美国家的反馈，他们觉得imma不但逼真，而且举止非常优雅，就像邻家的女孩一样。”
Aww把imma定位为虚拟模特儿，她现在不但在Instagram（@imma.gram）上有将近40万粉丝，如果把其他社群平台全都加进来，粉丝人数也已经超过200万人以上。现在，就连BMW Japan（日本的宝马汽车公司）也找imma代言。BMW Japan资深经理京谷麻矢说：“虚拟模特儿本身不会有丑闻翻车的顾虑，也让我们在进行市场行销时，能更加安心。”
日本宝马公司任用imma为宝马电动汽车代言人。（图：互联网）
想要开发一个接近真实视觉效果的虚拟网红并不容易，不但需要有Vtuber的技术，还要有CG美感才能够完成。佐田说：“这也是为什么市面上能够称得上虚拟模特儿的产品不多的主要原因。”Aww的岸本浩一长期经营CG制作公司，他也负责日本知名音乐团体X Japan Hide的复活演唱会，以及2019年NHK红白大赛中“AI美空云雀”的CG制作，有了过去这些基础经验，才能有现在imma的栩栩如生。
人气与反感并存
不过，创造出虚拟网红与经营虚拟网红是两件完全不同的事情。佐田说：“既然 imma 具有人类的形象，那她就跟正常人一样，会有喜欢她的人，也一定会有不喜欢她的人。”
佐田经营imma的前提是，绝对不能让粉丝失望，所以只要不是imma人设会喜欢的事情，或是与imma世界观不符合的合作案子，佐田都要帮忙把关回绝。Aww也因此婉拒了至少超过七成以上的合作机会。
不过透过生成型AI产生的虚拟网红，也不是都没有争议的。今年6月，一家出版社曾经打算推出由AI创作的少女写真集，却因为著作权的问题最后只好下架。对于这项争议，佐田认为，无论哪个市场都存在所谓的“技术成熟度曲线”，从新科技诞生的躁动，再从过高期望的高峰值掉落到泡沫化的低谷，最后才能缓步爬升，一直到能够有实际产值的高原期。“现在的生成型AI技术也是一样，在热潮出现的时候，难免会出现大量低质量的商品。”
打造真正的虚拟艺人
佐田认为，从生成型AI市场来说，虽然还处在黎明期的阶段，但是他相信未来的市场需求会更扩大。佐田说：“在中国，生成型AI的虚拟人类市场正在蓬勃发展，甚至已经有部分电商开始使用虚拟人类进行带货服务。”
日本新创公司Aww正在打造日本第一位虚拟明星艺人ANOME。（图：互联网）
所以，Aww公司下一个主题项目，是要开发一款叫做ANOME的虚拟明星。Aww会透过最先进的3D电脑绘图技术以及Unreal Engine等工具，打造日本第一个虚拟明星ANOME，她不但可以上节目演出，也能进入电影、游戏以及舞台剧场当中，成为一个真正的虚拟艺人，开创虚拟人类全新的娱乐世界。
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