不是只有新加坡才叫狮城。泰国南部老城市宋卡（Songkhla），也被称为“狮子城”，而且年代还比新加坡更早。宋卡原名Singgora，和Singapura一样，都源自梵语Singhapura，意即狮子城。Singgora是马来语，Songkhla是后来的泰语读法。
宋卡比泰国中部的素可泰王朝年代更为久远，曽在大城王朝时代宣布独立，后来被平定而隶属于南部的洛坤城。拉玛五世时代采用道省制，宋卡归入洛坤道省。近代取消省制，成为泰国76府之一。宋卡府的主要城市包括合艾与宋卡，合艾是最大城市，而宋卡是首府。
泰南狮城，名称源自宋卡岸外的两座岛屿，从海上看过去有如一头狮子。岁月更替，岛屿不变但换了说法，如今称为猫岛和鼠岛，流传着与狮子无关的故事。就如新加坡的鱼尾狮，宋卡出海口的沙滩上屹立着一座美人鱼，成为游客必到的打卡地标。美人鱼令人联想到丹麦，关于狮子的渊源，渐渐没有什么人提起。
美人鱼海边
一般上，去宋卡都从合艾顺带一游，两地距离大约30公里。由于合艾本身景点不多，包车一日游最普遍就是去到宋卡海边，与标志性的美人鱼像拍照合影。有些人因此会把宋卡当作合艾的一个旅游景点，只在海边停车拍照，错过了老城的漫长历史与趣味故事。
著名的美人鱼海边，正式名称是撒米拉海滩(Samila Beach)，距离合艾市区大约40分钟车程。
美人鱼由来有种种传说，不过根据铜像旁边的官方介绍，雕像是在1966年由宋卡市委任雕刻家Jitr Buabus打造，取材自泰国古老民间故事：美人鱼坐在海边梳头，碰见年轻渔夫，吓得潜入海中，渔夫在海边痴痴等候，美人鱼却再也没有出现。
从海边放眼辽阔海面，不远处两座大小岛屿就是猫岛和鼠岛。沙滩另一边也竖立了猫和鼠的雕像，纪念当地的传说：猫、鼠、狗随商人乘船出海，半途试图逃回岸上，结果猫和鼠在海中淹溺变成两座岛屿，狗游到岸上，变成沙滩后面的唐观山（Khao Tang Kuan）。
猫和老鼠雕像前方有一座宋卡老城门复制品，白色的中式大门，左右两边两座石狮子，守护着海湾的猫鼠岛屿，低调述说狮子城的渊源。
这片海滩风浪较大，水比较深，不适合游泳，游客到此通常就是悠闲漫步吹海风，说说雕像的相关故事。老实说，在海边看了半天，岛屿还是岛屿，怎么看都看不出是猫还是狮子，但是来到这里就是要逐个打卡集邮，猫与鼠、美人鱼，人多的时候还需排队等候。沙滩上有几间海鲜小馆，海风中美食飘香，一派的淳朴自然。
从沙滩可步行到唐观山，小山不高，可拾级而上或乘缆车上山。山顶有佛塔及灯塔旗杆，可放眼俯瞰市容，饱览周边海岸全景。
魅力老城区
宋卡市一边面向辽阔的泰国湾，一边坐拥平静的宋卡湖。老城区就位于宋卡湖通往大海的水道边，因水运而兴盛，12世纪已经是重要的海上贸易中心。
宋卡老城（Songkhla Old Town）2010年被泰国政府列为泰国文化遗产，进一步为申报世遗而努力。老城区颇有马六甲和槟城的感觉，建筑风格融合中西风格，加上几分泰式元素。
10多年前初次到访，惊讶于宋卡还隐藏着这个古老安静的街区，街上声色气味都格外地怀旧亲切。回来后翻查资料，原来宋卡有很长一段历史是个华人城市，城主来自福建漳州。
话说郑皇大帝建立吞武里王朝之后，统一泰国，委任华人吴让担任宋卡城主，开始了吴氏治理宋卡的政权。之后宋卡城主职位由吴家后代世袭，直到1904年宋卡沦为英国的殖民地，长达120多年。
时隔多年再回到宋卡老街，依然是当年看到的老式风情，但明显修葺一新。核心街道挂上红灯笼，墙面上多了色彩缤纷的彩绘壁画，文青氛围的咖啡馆与个性小铺纷纷进驻。与十多年前相比更商业化，但游客依然不多，有意到访要趁早，别等到有一天申遗成功，迎来旅游大队。
街区核心是中国传统城隍庙，也结合泰国习俗，建城必安放城柱。庙宇建于1842年，由拉玛三世赐予城柱放置在宋卡的中心。庙宇迄今香火不断，大殿里供奉着城柱，匾额上写着汉字“永奠宋邦”。到访时庙里在主办活动，搭起戏台。往内走一圈，看到福建会馆和华侨公学，礼堂里坐着一排排的学童。没想到在泰国还能见到民间华校，还在延续着庙堂办校的传统。
街上还能看到一些民居，很多建筑都在粉刷重修，也有多处私人老宅已翻新为博物馆与艺廊，对外开放。最引人注目的是俗称“红屋”的合和兴老米厂，翻新修复为社区活动中心，馆内有展板与模型介绍历史背景与相关资料，米厂走出去就是码头边，停泊着好几艘船，船上工人正在休息吃饭，浓浓生活气息。
游老城最方便是乘坐古城观光车，90分钟路线停留数个看点，最后一站回到撒米拉海滩，再坐车回到合艾。
然而走马观花，对于悠悠古城老说太过仓促。老宅巷弄间仿佛藏着许多故事，逛一圈意犹未尽，越走越令人着迷。已经想好下次再来，要在老区住上几天，穿街走巷，慢慢探索。
