到泰国寻访历史古都，一般想到的就是中部的大城府（Ayuttaya）和北部的素可泰（Sukothai）。其实，泰国南部的洛坤府（Nakhon Si Thammarat），历史可追溯到1800多年前。这里不仅是南泰国重要的佛教中心，还拥有丰富的自然景观和独特的文化传统。
洛坤距离曼谷大约700公里，听起来相当偏远，其实从新马游客的角度来看，距离合艾只有200公里；对于国际旅客来说，也可与南部旅游胜地苏梅岛、普吉岛等，形成一条旅游路线。从合艾包车前往大约两个多小时，通过铁路也可搭乘火车直达。交通上如此便利，却一直没有被列入观光客的旅游版图内。
不过，洛坤其实是有它自己的一批“忠实粉丝”，不需对外宣传。自古以来，洛坤也是南泰国重要的佛教中心，每年吸引无数虔诚信徒专程前往，祈福进香，特别的宗教日子甚至酒店全满，一位难求。
从佛牙到圣王之城
到访之日，一行人从宋卡府驱车北上，风尘仆仆，没来得及入住酒店，先到市中心的芭罗玛莎佛塔（Phra Baromathat Chedi）朝圣。
洛坤历史悠久，古称单马令（Tambralinga），原本是苏门答腊三佛齐（Srivijaya）的一个附属国，12世纪逐渐摆脱三佛齐的控制，独立发展并逐渐强大，成为重要的贸易中心和佛教传播地，势力范围从泰国南部延伸到马来亚半岛，14世纪以后才成为素可泰王国的南方城市。
据说，1800多年前，印度王子携带佛牙出国，船上遭遇强大风浪，被吹袭至此地，因而决定把佛牙留下，并建立一座小佛塔作为标志。13世纪初，当时的统治者Si-Thamma Sokarat国王发现了佛牙，决定就在原址建造Wat Phra Mahathat Woramahawihan寺庙和Phra Borommathat Chedi佛塔。建造佛塔的也吸引居民团结起来，重新发展和建立了这座城市，成为泰国南部重要的佛教中心。
全盛时期，洛坤有多达1万2000名僧人，经常受邀游走各地，包括北方的素可泰王国，洛坤也因而有“僧人国度”（Muang Phra）的称号。
实际上，Nakhon Si Thammaret这个地名，也是印度梵文Nagara Sri Dhammaraja的泰语发音，意思是“圣王之城”。
泰国硬币当中币值最小的25分，上面佛塔佛寺图案，就是洛坤的Wat Phra Mahathat Woramahawihan。洛坤府徽同样也以这座佛塔为标志，佛塔周边有十二生肖，纪念洛坤曾经统领过的12个地区，其中就包括马来亚半岛北部的吉兰丹、彭亨、吉打。
洛坤金塔的神秘与庄严
今天来到佛塔其实看不到佛牙，据说是藏在佛塔的金顶当中，游人香客都无缘目睹。不过，佛塔本身也颇有看头，芭罗玛莎佛塔简称洛坤金塔，又称无影塔，因为无论太阳怎么照射，都不会看到佛塔的影子！
原来，古人相信，佛塔供奉着佛牙，非常神圣，所以圣塔的影子也不应该出现在地面上任人践踏。建筑师于是耗尽心思计算出阳光照射的角度，设计出任何时候都没有影子的佛塔造型。每当太阳照射时，塔尖金光璀璨，塔底没有任何阴影，神圣神奇。
佛塔地面面积占地四万平方米，四面都有围墙围住，庭院里共有158座小佛塔。佛塔的基座可以进入，里面供奉着多座佛像。旁边还有一间博物馆，收藏了许多古代佛像、陶盘、碗、铜器及各种珍贵文物，以及信徒捐赠寺庙的各种物品。
金塔内殿也可以进入，中央是通往金塔的梯级，拾级而上即可通往佛塔，绕着佛塔走一圈。每年的万佛节，信徒们会联合捐献数百米长的黄布，捧着黄布围绕佛塔走三圈，再把黄布绑在塔上，就算功德圆满。
避世社区的灾后重生
除了金塔，洛坤市区里还有许多历史悠久的重要寺庙。不过，对于一般游客来说，如果不是对宗教和建筑特别感兴趣，洛坤其实没有太大吸引力。这也是为什么作为一个如此显赫的古城，洛坤在旅游方面相对沉寂。除了信徒，游客到此多半只是路过，作为前往附近銮山国家公园（Khao Luang National Park）的一个根据地。
我们此行没有入山，而是走访山脚的古老社区Kiriwong，距离洛坤市区大约23公里。
300多年前，13个家庭为了逃避拉玛一世时期的军事征召，躲入山中生活，组成了一个自给自足的小聚落。这个小社区位于泰国南部最高峰Khao Luang山脚下，出入不易，形成了天然屏障。13户人家在深山里与世隔绝，互相扶持，患难与共，在艰苦的环境中生存下来。
1988年，一场洪水重创山区，山中居民第一次必须接受外来的援助，重建家园。洪水破坏生态，已无法仰赖大自然维生。村民也渐渐放下排外孤立的姿态，经营家庭工业，发展生态旅游，与世界接轨。
洪水爆发至今30多年，Kiriwong也成功转型，与銮山国家公园结合起来，形成一条旅游路线。山中健行探险的游客，可以顺道先到山脚的Kiriwong参观或住宿，探索山脚的森林、河流，体验热带森林居住环境，了解社区里独具特色的生活方式。
社区里也分成几个事业小组，如染布、手工艺、草药等等，协助村民结合当地资源与传统智慧，从生活环境中开发和制作具有当地特色，而又迎合市场需求的产品。小型工作坊也作为游客与学生走访山区时的一个参观点，可以看到整个生产流程，动手体验。水果季节还可亲自采摘新鲜的水果，如山竹、红毛丹、榴梿等等。
社区里至今保留了一栋“历史住宅”，原本的两层楼木屋，一楼完全埋在地下，纪念当年的水灾。灾后重生的故事很有励志性，而村民们200多年不问世事、寄情山野的精神，也充满传奇色彩，令人津津乐道。