星期二特写 | 非凡无偿律师 庙里服务人群

庙宇是进行宗教祭拜活动的地方,但在后港的天德圣宫里,却出现了一间法律义务办事处,专为需要法律援助的弱势社群,提供免费的服务。

这间办事处的幕后推手是萧锦耀律师,他早在2022年间向法律公会提议,在这里设立办事处,最后在2003年落成。

集装箱成办公室  还设有“听审亭”

办事处由两个集装箱组成,一边是律师的办公室,另一边是接待处。合格的律师在这里接了案子后,从出庭到结案都全程跟进,分文不收。

此外,办事处里还设有一个有隔音设备的房间,他们叫作“听审厅”。这是为了避免与法院开庭审时,被四周环境或飞机的噪音干扰。

除了萧律师外,社区律师吴芊慧也在庙里接见求助者。她笑说很多人听她是做律师,却在庙里上班而惊讶和不解。但她认为在这地点工作是有有意义和需要的。

吴律师解释说,社会下有些弱势团体,如经济上有困难、行动不便、或缺乏数码工具的乐龄人士,都需要法律援助。因此在庙里接见对他们很方便。她还记得最忙的一次,有十八个人在外面等候。

她印象最难忘的,是一个坐代步工具来的求助者,因为他不大熟悉道路,结果花了五个小时才抵达,到庙里已是傍晚七点,还好吴律师还没下班,不然白走一趟。因此他十分感激。

弱势人不会找援助  援助过来找他们

萧律师想到把法律服务中心带到庙里,与他的童年和成长有关。因他从小参与许多社区活动,他的父亲也在义顺一带的庙宇活跃,参加萧氏总会的活动,所以萧律师对庙宇与社区活动一点也不陌生。

萧律师说先辈们早期来新加坡时,都会组团守望相助,所以他也希望为社会出一份力,帮助需要法律援助的弱势人士,如一些由于家里穷困,连坐车的钱也没有的人;也有些想找律师,却担心收费昂贵而却步;有些则不懂得如何找律师、或不熟悉程序;有些则因从事日薪工作,根本无法走开。

为了照顾各种的求助者,萧锦耀把法务中心带在庙宇里,方便他们求助。他说:“既然他们去不到法律那里,法律援助就过来找他们。”

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