南洋理工大学历史系助理教授郭根维，自幼便随家人前往九皇庙祭拜，家族参与九皇宝诞的传统已延续四代人。

郭根维不仅亲身经历了九皇爷诞的仪式，也在成长过程中对这项民间文化产生浓厚兴趣。他的研究发现，九皇爷诞的起源可追溯至中国南方，它随着父辈移民传播到东南亚，并在新马泰地区发展出独特的庆祝方式。

东南亚最大规模华人庆典

九皇爷诞在东南亚华人社会中地位特殊。每年，信众们会在农历八月底到海边恭迎九皇圣驾，将神明请入庙中，正式开启九天九夜的庆典仪式。信徒们身穿白衣白裤戴白头巾，“这是我们南洋九皇千秋、九皇宝诞一个很特别的象征。” 郭根维说。

根据郭根维的研究，九皇爷诞是东南亚华人传统民间信仰庆典中最热闹、最盛大、时间最长、参与人数也最多的一个。

“我发现其实我们新加坡的年轻人对这些传统文化、信仰都很想了解，可是问题就是他们不敢走进去，没有人带他们走进去。”

2015年到2016年，郭根维的团队申请了新加坡国家文物局的研究项目，项目不仅研究和记录九皇文化，还带领学生亲身体验九皇诞辰。

现代元素助力年轻人传承信仰

近年，为了吸引更多年轻人参与九皇文化，接神回殿的传统神轿也悄悄融入了现代元素。

27岁的蔡立恒便是抬轿队伍中的生力军，“最吸引我的就是神轿上的LED灯，当抬轿队伍把轿子高举起来，非常引人。”

九皇爷诞辰庆典上共有九座轿子，每座重达百斤，由四位队员抬着，是一项极具体力挑战的任务。

“最挑战的部分就是当你在扛轿子时要踏步转圈，你就得走得比较仔细，因为是四个人抬着一顶轿子，其中一个人走错了步法，就很难控制那顶轿子。”

尽管蔡立恒体型较小，抬起来吃力，他却愿意为信仰坚持。他也因参与九皇爷诞，培养了更强的毅力，甚至养成了在庆典期间吃斋的习惯。

他说：“心境上也会比较冷静，以前脾气可能有些暴躁，现在参与九皇诞辰庆典过后，脾气也慢慢变得没有那么暴躁。”