深受国人喜爱的娘惹菜，包含了甜酸苦辣咸和鲜，加上椰奶烹煮，口味浓郁，叫人食指大动。当中的奥秘，除了掌厨的功夫与经验外，也归功于娘惹菜肴常使用的四大香料：大高良姜（又名南姜）、姜黄、泰国柠檬叶和香茅。
揭开娘惹菜秘密：四大香料各有特色
福康宁公园处长许保强解说这些香料的奥秘： “大高良姜含化学成分，如松树丁香味道醇和，又有樟脑味让人感到清凉；姜黄中的化合物姜黄色素，给人温暖的感觉。”
香茅和泰国柠檬叶则能提升食物的芬香，对擅长煮娘惹菜的许慧芬不陌生。她也懂得如何挑选。她说：“柠檬叶需要选老一点的，味道比较香，枝要很粗，颜色是深青色；香茅就要选择有水分的，按下去比较硬。”
慧芬虽能煮一手娘惹菜，但她不是土生华人，小时候也不吃辣，在家吃潮州菜长大。她的一手娘惹菜料理，是自她与土生华人温庆源结婚后，一步一脚印向家婆学来的。
嫁给土生华人 - 华人媳妇初做娘惹菜
庆源回忆童年，住在小印度的双层房屋，自己一家与二伯、三伯的家人一起同在屋檐下，住了20多人，其中孩子就有15个，十分热闹。直到庆源21岁，大家才分开住。
不过，婚后的庆源与四个长辈和兄弟姐妹住在一起，因此还是大家庭。慧芬婚后帮忙家婆准备家中膳食，开始接触娘惹菜。
许慧芬煮的娘惹菜了得，经验丰富，经常亲自下厨招待亲友。
慧芬忆述当时没有食物调理器，娘惹菜的香料酱都是手工制作，用杵和臼捣烂，繁琐又辛苦。但她记得家婆说过：“多一点工不要紧，要煮得好吃最重要。”
此外，慧芬说当时家婆对她很好，也很疼她。有时候煮了菜肴，会叫慧芬先吃，怕家人吃完后没留给她。为此慧芬一直心怀感激，也很听话，成为家婆的好帮手。
家婆离世后，掌厨家中娘惹菜
1988年农历新年，家婆操劳过度，随后去世。慧芬接任掌厨家中饮食，倍感压力，尤其家人对她煮的菜诸多意见，使慧芬很气馁，一度几乎要放弃。
不过，后来慧芬想想，这不是媳妇该有的态度，所以她重进厨房，边做边改进。尤其每年为家婆准备娘惹菜祭品时，总会想起家婆的教诲。“mother 讲不可以太甜，不可以什么… 一直怀念她跟我们讲的话。”
经过多番努力，丈夫在旁协助，慧芬如今也学会做家婆的酸甜魟鱼。
但是两人的孩子却不会煮娘惹菜，也没时间学，为此两人担心，怕温妈妈的家传菜后继无人。
新生代巧手妙思，自创娘惹风料理
娘惹菜料理制作讲究，虽让一些人却步，但有些年轻人却很有兴趣，不但热心研究，还加入新点子，美食内容创作者黄代元就是其中之一。
黄代元的家族也与娘惹有点渊源：她的外曾祖母是印度尼西亚的娘惹，父亲来自威尔士，母亲是华人。
各族美食各有千秋，黄代元希望通过做菜，寻找文化的相通性。
黄代元在自创甜品里，加入娘惹菜常用的香料，别有特色。
例如黄代元做的意式奶冻，加入娘惹菜常用的南姜，泰国柠檬叶，姜黄和香茅，也用椰浆来提升味道，不像奶油那么腻，又带点新鲜感，成为别有特色的甜品。
此外，黄代元巧有心思，尝试利用娘惹香料拌饭，制成日本饭团，不过，她也好奇土生华人如果尝试这饭团，会有什么反应。
娘惹菜的奥秘，其实离不开香料。只要了解与细腻对待，不管传统还是创新，都会做成色香味俱全的佳肴。
