尼泊尔北部和中国接壤的山区星期三发生严重山洪，截至星期五已造成超过500人死亡、1000多人失踪，其中包括九名新加坡人。
专家推测，灾害可能从高山地区的冰川、冰块和岩石突然崩塌开始，大量碎石堵塞河道形成堰塞湖，随着水位不断上升最终溃决，洪水夹杂泥沙和岩石冲向下游，摧毁道路、桥梁和居民区。
数千米巨大落差 破坏力惊人
新加坡国立大学地理系吕喜玺教授指出，这次灾害并不是单纯的洪水，而是冰块和岩石一起从高处崩塌。冰川所在地区与下方河谷之间有3000至4000米的高度差，大量冰块、岩石和碎屑从高处冲下，带来的冲击力非常巨大。
这些物质进入河道后又造成堵塞，使大量河水积聚。洪水爆发后，部分地区的水位更一度上涨到相当于约五层楼的高度。
另一方面，喜马拉雅山区平地有限，当地不少居民区都是沿着河流建设。一旦大量洪水和泥石流顺着河谷往下冲，沿岸社区首当其冲。
吕教授认为，高度落差、大量冰石崩塌、河道堵塞以及居民区沿河分布等多重因素叠加，最终造成这次破坏力大、死亡率高的泥石流灾害。
灾后风险也还没有完全解除。尼泊尔官员表示，洪水过后部分河道被瓦砾堵塞形成湖泊；中国当局也表示，吉隆口岸附近两条河流交汇处形成另一个湖泊，估计蓄水量超过250万立方米，而且仍有水流入，因此仍存在决堤风险。
气候变暖加速冰川变化
对于这次灾害是否可以直接归咎于气候变化，吕教授表示，目前很难把一次单独发生的灾害事件直接与气候变化联系起来。
不过，已有研究显示，气候变化正在加剧冰川融化，而喜马拉雅山区的冰川和冰冻地貌也持续发生变化。资料显示，1990年至2020年间，当地冰川面积减少约12%，冰川变化也会增加冰湖溃决和山体崩塌的风险。
长远来看，吕教授认为，随着气候持续升温，喜马拉雅地区的冰川滑动速度可能加快，因此未来面对类似自然灾害的风险也会增加。
山区突遇山洪泥石流 第一时间往高处逃
今年曾前往尼泊尔、挑战珠穆朗玛峰大本营的登山者黄馨仪说，看到当地发生严重灾害时感到非常难过。今年较早前登山时，她还沉浸在当地壮丽的自然环境中，但如果自己真的身处灾害现场，她坦言，当下未必知道应该如何应对。
她分享，在山区沿着峭壁和石路行走时，有时会碰到石块或树枝从高处掉落，通常需要第一时间保护头部；遇上下雨时，也会尽量避免靠近河流。
新加坡全国安全理事会副主席冯锦才则提醒，到山区旅游或登山之前，应该先确认可能的逃生路线，就如入住酒店时应该先留意紧急出口一样。
如果遇到山洪，最重要的是尽快往高处移动。冰川或山体崩塌时也可能伴随巨大声响，因此身处山区时必须对周围环境的异常变化保持警觉。
不过，单靠个人临场反应并不足够。冯锦才认为，当地政府也必须建立和完善预警机制，在危险发生之前尽快向居民和游客发出警报。
冰川可装监测器 可以提前预警
面对突如其来的冰川崩塌和山洪，人类是否真的无从预测？
吕教授指出，以现有科技来说，对危险冰川进行监测是可行的。例如，可以在冰川安装监测仪器，观察冰川移动和滑落的程度，一旦发现异常，就有机会提前发出警报。
他说，如果监测系统完善，部分情况下可以争取半天到一天，甚至数天的预警时间。
“哪怕是提前几个小时，也能让下游居民提前撤离。”
