我国去年产生的垃圾中，食物占约11％，总量达79万公吨，相当于每人一年丢弃128公斤食物。为减少浪费，新加坡食品局正探讨，在确保安全的前提下，允许捐赠过了“最佳食用期限”（Best Before Date）的食品。
面对市面上五花八门的食品包装日期，到底过了最佳食用期还能不能吃？能不能捐？
最佳食用期不等于食品安全红线
南洋理工大学未来食品安全中心主任陈维宁教授指出，市面上常见的日期标识包括“食用期限”（Use By）、“有效日期”（Expiry Date）、“最佳食用期限”（Best Before）和“销售期限”（Sell By），不少消费者容易将它们全部理解为“过期”，并等同于“不能再食用”。
但其实不然。
他解释，“最佳食用期限”主要反映食品的品质和口感，过了日期不代表食品马上变得不安全。
但相反，“食用期限”（Use By）或“有效日期”（Expiry Date）更侧重食品安全，通常用于肉类和奶制品等容易变质、风险较高的食品，过了日期一般不建议继续食用。
不同食品会根据其性质、变质风险和保存方式等多重因素，采用不同的日期标示。
至于过了最佳食用期限的食品还能吃多久，陈维宁教授表示这完全取决于食品种类和储存环境。
一般来说，饼干、罐头等干粮，水分较低、性质较稳定，不容易给细菌提供繁殖环境，食品安全风险较低。而高水分食品因为需要冷藏，微生物容易繁殖，所以风险较高。
他强调，有时候食物的外观和气味都看似正常、可食用，不代表就一定安全。因为可能已经有致病微生物繁殖，它们未必会改变食品性状，但可能会导致食物中毒。
他也提醒高水分、易腐坏的食品，如牛奶等，一旦拆封，原本标注的日期就失效，必须在三天内尽快喝完。
食物银行：为何要求至少八星期期限?
新加坡食物银行品牌与传播总监陈美玲分享，从食物银行的经验来看，一般大众看到日期过了就觉得不应该食用，也不好意思捐。
食物银行的规定是，捐赠食品至少要有八个星期才到期，因为从收集、带回货仓、分类检查是否已开封，到放入系统，与受益伙伴沟通、配对和分发，都需要时间。如果太靠近日期，受益者可能没有足够时间食用。
她透露，食物银行多数收到的是不易腐坏的干粮，如罐头和柴米油盐。如果是易腐坏食品，则会更快处理。如果机构收到餐饮业者还未分发、已经冷藏或冷冻的食物，也会安排捐赠。
改变观念需循序渐进
针对当局探讨放宽食物捐赠相关条例，让部分超过“最佳食用期限”但仍安全的食物，可以继续被送到有需要的人手中，陈美玲表示，这是一件好事。
但因为食物银行能够拯救的过剩食物将会增加，也会面临更大的仓储空间与人力挑战。
她认为，改变公众和受惠者“过了日期就不能吃”的传统观念，需要时间和教育，建议未来可以循序渐进，先从食用油、罐头、调味料这些变化较小的、容易储存的食品开始，逐步建立公众和受惠者的信心。
陈美玲也呼吁，个人或食品生产商、分销商如果有即将超过期限、标签印错的食品，可以尽早捐赠，避免不必要的浪费。
陈维宁教授最后则提醒，减少浪费并不是鼓励人们特地食用过期食品，而是在确定食品安全的情况下避免随意丢弃，同时按需要购买食物，以减少浪费并保障粮食韧性。
