美国有一名14岁少年，因为参加了一个社媒挑战，吃下号称全球最辣的玉米片，结果身体不适，送院后不治。验尸报告前阵子出炉，判定少年是在摄入大量辣椒素后，因心脏骤停身亡。报告还说，青年原本就心脏肿大，这可能也是导致他死亡的原因。
来自国立大学医院肠胃与肝脏科主任兼高级顾问医生李冠辉说，辣椒素是存在于辣椒的化学物质，当它和人体口腔的末梢神经相结合的时候，就会激活痛觉的神经产生灼热感，也就是我们一般感受到的辣味。
一般情形下，若辣椒摄取量正常的话，并不会给人体带来危险，不过像社媒挑战型的比赛，当参赛者食用到高浓度的辣椒食物的时候，就会产生强烈的生理反应，比如心跳加快、血压升高，或者胃肠不适。尤其那位不幸身亡的美国青年，本身有潜在的心脏问题，因此不排除他吃了过量的辣椒后，产生缺血或心律不整的情况，导致生命的风险。
李医生也提醒，一般上当我们接近对辣的耐受能力的时候，就会开始感受到口腔的灼热感、脸红和过度出汗的情形，甚至感到恶心、呕吐、腹泻。有些人可能也会出现心脏加快和呼吸困难的情况，如果遇到这些情况，就必须马上停止食用辛辣食物。
到底常吃辛辣的食物，可能会身体带来什么毛病？
中华医院驻院医师陈蓓琪说，中医认为辛辣的食物一般都属于温热食物。少量食用对身体有益，但吃太多，不仅对健康无益，甚至还可能有害。
过度食用辛辣食物容易上火、生痰、影响脏腑功能，从而引发一系列病理变化，还可能会出现口舌生疮、咽喉肿痛、便秘等症状。另外，长期食用辛辣食物还可能导致胃肠道不适，如腹胀、胃痛、泻肚子等。
陈医师分享，在她看诊的病患当中，一般来讲，十个病人中，几乎有八位肠胃功能都有问题，或消化不良，在新加坡属于常见现象。
针对这点，李医生也补充道，实际上，辣椒也有一些益处，比如说抗氧化、抗炎，增加新陈代谢，控制体重甚至保护心脏的作用，因此适量食用辣椒是关键。
在被问到小孩子要到了什么年纪才可以吃辣时，陈医师表示，年龄小的孩子肠胃功能发育还不完全，辣椒素可能刺激孩子胃黏膜，引起胃食管反流等症状，所以不建议给孩子多吃，父母也不应刻意培养孩子的吃辣能力。
至于孕妇，陈医师说，只要在吃辣椒后没有不舒服，应该就不会对胎儿产生不良影响。对于食欲比较差的孕妇，辣食可能可以增加食欲，但过量摄入的话，可能会产生刺激作用，所以必须谨慎食用。
李医生也补充说，有胃肠道疾病，如胃炎、胃溃疡的病人，吃辣时容易产生不良反应。有心血管疾病患者，也应该少吃辣，因为他们的心率在吃辣的时候会加快，容易造成心脏的负荷增加，甚至到影响呼吸的阶段。
如果不小心吃过辣，李医生说，其实喝水没法综合辣椒素。出现这种情况时，人们应该喝些乳制品。除了乳制品，一些酸性的食物或是饮料，也可以帮助辣椒素的分解。另外一些碳水化合物的食物也可用来缓冲症状。
