美国总统特朗普今年一月重返白宫后，就不断要求美联储把利率砍到1%左右，好让经济借此加速复苏，也为自己争取政治资本。
毕竟，降息能让借贷较便宜，企业能扩张，股市也会受益，美国人会觉得“总统有料”。这正是特朗普意图修改宪法，好让自己能够连任的如意算盘。
问题是美联储主席鲍威尔死守不动，利率一直维持在4.25%至4.5%之间。
特朗普几次公开辱骂他“太慢”、“来不及先生”，甚至威胁要他下台。但鲍威尔坚持认为，没有衰退的确凿证据，就不能冒然降息，更担心特朗普加征的全球关税会推高通胀风险。
美国总统特朗普（右）多次在公开场合抨击美联储主席鲍威尔。
总统能炒掉央行主席吗？
但美联储主席不是总统说要炒就能炒掉的。
美联储主席任期4年，还是由总统提名、参议院确认的独立职位。除非国会三分之二多数同意，否则总统没有权力直接开除。
更讽刺的是，鲍威尔是在特朗普的提名下，在2018年出任主席一职。即便鲍威尔在明年5月卸任，他也可以继续以理事身份影响利率政策，直到2028年。
历史的影子：尼克森与马丁
这场拉锯战让人想起1969年时任美国总统尼克森与当时的美联储主席马丁的冲突。尼克森上任后不久，马丁就加息以抑制通胀，让尼克森急得跳脚，因为他的竞选承诺是要提振经济。
之后，在马丁卸任前3个月，尼克森提前宣布下一任主席，终于换来一个“听话”的央行掌舵人。
美国前总统尼克森与美联储前主席马丁理念不合。（画面来源：尼克森白宫官方档案）
今天的特朗普，是否会走同样的老路，提前宣布接班人，用新人选来削弱现任主席的权威？
特朗普的“换帅计划”
传闻特朗普已经物色超过 10 位接班人，其中呼声最高的包括：
美联储前理事沃什(Kevin Warsh)：虽然沃什是“鹰派” ，倾向于支持加息以防止通胀，但他跟特朗普政府的关系非常密切。2017年，他曾是出任美联储主席的人选之一，最终败给了鲍威尔；去年11月，特朗普也曾考虑让他出任美国财政部长。
美联储现任理事沃勒(Christopher Waller)：特朗普在2020年提名他进入美联储理事会。在最近7月的利率决策中，沃勒是其中一位反对维持利率不变的美联储理事，他主张降息。
普渡大学(Purdue University）商学院院长布拉德(James Bullard)：前圣路易斯联储主席，并认为应该从 9 月开始，在未来的一年里面降息 1%。
国家经济委员会主任哈塞特(Kevin Hassett)：他曾在特朗普的第一任期担任总统经济顾问委员会主席。但他曾在他2021年出版的书里提到，如果特朗普在第一任期真的撤换鲍威尔的话，将会损害美联储作为一个客观独立机构的声誉。虽然他最近试图淡化这些言论，但这段纪录可能会成为他竞逐美联储主席职位的政治包袱。
美联储主席的四大热门人选都与特朗普关系密切，也曾发出降息信号。
此外，特朗普还有 B 计划，那就是从美联储理事会内部安插“自己人”。他已提名白宫顾问米兰(Stephen Miran)接任即将空出的理事席位，不排除未来进一步提拔他。
无论如何，不管是哪位候选人要出任主席一职，都要先经过参议院的同意。
经济问题还是政治棋？
就在外界还在猜测谁会接替鲍威尔，特朗普已经先出手。
他以“房贷欺诈”为由，开除美联储理事库克（Lisa Cook）。有媒体分析，真正的原因是库克总是投票支持维持利率不变，正好踩在特朗普的痛点上，因此成了他的眼中钉。
而库克一走，美联储理事会就多一个空缺。特朗普自然可以趁机安插“自己人”。
问题在于，如果特朗普想靠这种方式彻底掌控利率决策，就得接连清理掉多个“不听话”的理事。但现实没那么简单，要罢免一名联储局理事，并不像炒掉白宫幕僚那样容易。
特朗普解雇库克的行为引起争议。（画面来源：美联储）
美国联邦法官于当地时间9月9日裁定，暂时阻止特朗普解除库克的职务。
这也就是说，在案件进入下一步审理前，库克依然保留美联储理事的身份，还能照常出席下周的货币政策会议并行使投票权。
不过，这场风波远未结束。法官的裁定只是一个“临时决定”，接下来仍可能会展开一场持续数月的法律拉锯战。
所以，鲍威尔和其他理事的去留，早已不是单纯的经济议题，而是特朗普下的一盘政治棋。
