平时吃莲藕，你想过莲藕是怎么种植和采收的吗？莲藕生长离不开水，但水太多、太少都不行，农民采收时更得几乎整个人泡进池塘里。
如今，厄尔尼诺现象可能卷土重来，马来西亚甚至可能再次出现连续77天无雨的极端天气。霹雳州一对种植莲藕16年的夫妇，十年前曾因严重干旱损失至少两到三成收成。经历这场危机后，两人决定不再只是靠天吃饭，除了修建水闸储水，也把莲藕加工成面条，为农场开拓新的收入来源。
莲藕从种植到采收，需要大约三个月。这段期间，水位太高或太低，都可能影响莲藕的生长。一旦遇上持续干旱，农民不仅可能失去当季收成，还得花更长时间恢复种植。
黄佩玲（右）正向《焦点》编导陈允淑解释莲藕的种植方式。莲藕种进泥里后，会沿着泥土横向生长。虽然莲藕藏在泥里，水面上的荷叶同样重要；浮萍一旦长得太多、遮住阳光，也可能影响莲藕生长。
《焦点》摄制队走访马来西亚霹雳州仕林河的一片莲藕田。虽然目前水量充足，但由于藕田没有其他水源，一旦降雨量减少，莲藕的生长就可能受到影响。
这片藕田由欧永强和黄佩玲夫妇经营，两人在这里种植莲藕已有16年。大约十年前，厄尔尼诺现象引发持续约两个月的干旱，导致夫妻俩的藕田严重缺水，莲藕收成减少至少两到三成。
藕田干涸泥土龟裂 须半年恢复种植
当年的干旱，不只是影响莲藕收成，也打乱了夫妻俩的种植周期。
欧永强说，当时藕田的水几乎干涸，泥土长时间受到太阳暴晒，变得干硬，甚至接近龟裂。
即使后来恢复供水，也不能马上重新种植。他们必须先让泥土浸泡两到三个月，等待土壤恢复，才能重新种下莲藕。
由于莲藕种下后，还得再等约三个月才能采收，夫妻俩前后花了约半年，才逐步恢复正常的种植周期。
《焦点》编导陈允淑尝试下田采莲藕。藕田底下的泥土像火山泥般松软，还布满根茎，只能靠双手在泥里摸索，要找到一节完整的莲藕并不容易。
建水闸储水 延长藕田抗旱时间
吸取过去的教训，夫妻俩在藕田增设排水管道和水闸，让他们可以自行控制水流，在雨水充足时尽量储水。
欧永强说，过去藕田的水一般可维持两到三个月，如今有了水闸，储存的水可以维持三到四个月，为莲藕争取更多生长时间。
不过，天气越来越难预测，未来的挑战可能更大。
马来西亚气象局国家气象与地震行动中心高级助理主任杜盈盈博士指出，今年10月霹雳州的降雨量仍属正常，但如果超强厄尔尼诺现象持续，明年3月当地的降雨量预计会明显减少。
马来西亚博特拉大学农学院土地管理系副教授郑文盛博士也指出，马来西亚半岛的北部一些水坝的蓄水量已降至容量的10%至40%。由于高温和水源不足，部分农民选择暂停耕种，继续种植的农民则必须自费抽水灌溉。
他认为，农民未来不能过度依赖过去的天气数据，而应根据实时天气变化作出调整，包括在农田安装传感器，监测实际环境。
不过，对欧永强夫妇来说，进一步投资农业设备，也得考虑成本及未来是否有人接手农场。
莲藕变面条 为农场开拓另一收入来源
除了想办法保住藕田里的水，夫妻俩也开始思考，如何让辛苦种出来的莲藕发挥更大价值。
黄佩玲说，莲藕采收后容易因接触空气而氧化，搬运和运输过程中也容易断裂，加上水分逐渐流失，新鲜莲藕的保存时间相当有限。
莲藕的品质也受天气影响。郑文盛博士指出，如果天气变得更炎热，莲藕的淀粉含量可能减少，口感也会改变，进而影响消费者的选择。
此外，虫害和泥土中的沙石，也可能影响莲藕的品质，不是每一节莲藕都能达到市场要求。
为了减少浪费，种植莲藕约8年后，黄佩玲开始尝试把莲藕加工成其他食品，其中包括莲藕面条。
她认为，这不只可以处理过剩或卖相不佳的莲藕，也能够延长莲藕的产品生命周期。即使农场暂时没有新鲜莲藕可采收，加工食品仍能成为另一个收入来源。
黄佩玲把莲藕加工成面条，不仅能处理过剩的莲藕，也能延长产品保存期，为农场开拓另一收入来源。
目前，新鲜莲藕仍是夫妻俩的主要业务，占收入约80%，产品除了供应马来西亚市场，也销往本地。
郑文盛博士认为，把农产品加工成其他商品，是提高农业附加价值的重要方式，能够让农民不再只依靠原材料销售。
马来西亚政府也在鼓励农民发展食品加工业。当地食品加工制造业在2025年增长超过9%，不过小农要转型，仍面对技术、资金和销售渠道等挑战。
对于曾经因干旱蒙受损失的欧永强和黄佩玲夫妇来说，开发莲藕加工食品，不只是为了增加产品价值，也是希望在天气和收成不稳定时，让农场有另一条收入来源。
