稀土，一种埋在地底的资源，却牵动着全球科技的命脉。从智能手机、电动车，到战斗机和风力发电机，都离不开它。
根据美国地质调查局(United States Geological Survey)的数据，2023年全球有1亿1000万个稀土材料矿床。
而全球稀土矿产中有69%来自中国，至于稀土加工能力，则有 92% 掌握在中国手中。中国可以说是几乎垄断了全球的稀土市场。
因此，美国在中美博弈中进退两难，稀土成了谈判桌上的关键筹码。
中国几乎垄断了全球的稀土市场。
稀土其实并不“稀”
稀土是17 种元素的总称，比黄金更常见。不过，它的难点在于提炼。一块矿石里混杂着多种稀土元素，但它们的化学性质太过相似，因此分离提纯的过程非常困难。
另外，稀土分为两种，轻稀土与重稀土。
轻稀土：比较常见，提炼相对简单。
重稀土：比较稀少，特别难分离。
我们身边的电子产品到绿色能源，都含有稀土。例如，智能手机，就需要至少8 种稀土元素，使它能够震动，发出声音（钕、镝）、显示颜色（铕、铽、钆）等。
稀土的应用并不止于小巧的消费电子，大型的交通工具如电动车，需要 1至2 公斤；而在国防领域，美国的F-35战机更是用到多达408公斤的稀土。
黄格子代表的是稀土的17种元素。
中国透过技术主导全球稀土市场
中国不仅拥有丰富的稀土储量，更重要的是数十年的技术积累。从开采、提炼到磁化处理，中国是全球唯一拥有完整产业链的国家。
美国也承认，在关键矿产上严重依赖进口，其中有70%的稀土来自中国。这意味着，一旦中美关系紧张，稀土就可能成为影响局势的重要筹码。
邓小平早在1992年就曾点出这一战略地位。他说过一句至今仍被频频引用的话：“中东有石油，中国有稀土。” 30年后，它在国际博弈中显得更加真实和有力。
发展稀土市场 需付出环境作为代价
然而，稀土开采并非没有代价。中国“稀土之都”包头的尾矿湖，是因开采稀土而形成的泥浆湖。它占地 11 平方公里，大约是两个圣淘沙岛大，生态损害难以逆转。
位于中国内蒙古包头的尾矿湖里，堆存的都是化学残留物。(来源：Liam Young)
中国国务院曾在2012年发布的《稀土状况与政策》白皮书中承认，过度开采稀土已经造成山体滑坡、河道堵塞，甚至带来重大事故灾难，给公众的生命健康和生态环境带来重大损失。
相比之下，在西方，由于环保法规较严格，因此许多稀土企业难以生存，逐渐退出市场，自然在技术上也难以和中国比拼。
值得一提的是，在上世纪六七十年代，美国一度掌握全球稀土市场的主导权。但美国如今只有一家稀土生产商MP Materials Corp公司。
全球脱钩的努力
美国国防部不仅注资4亿美元入股MP Materials，成为最大股东，还额外提供1亿5000万美元贷款，用于提升分离重稀土的技术。
为确保稀土供应，美国在今年5月与乌克兰签署矿产协议，获得其新矿产开采权。同时，格陵兰岛因蕴藏丰富矿产资源，也一度成为特朗普收购的目标。
无论是通过外交合作还是地缘政治布局，这些举措都反映美国试图壮大自身的稀土生产链，逐步减少对中国的依赖。
然而，《纽约时报》指出，MP Materials全力运作一年的产量，也只相当于中国一天的水平。
多方分析认为，即便各国积极扩产，到2030年,中国仍继续主导全球稀土市场。
国际能源署预测到2030年中国仍依旧主导全球市场。
稀土，是能源转型的“维生素”、高科技产品发展的关键，因此成了大国博弈的战略筹码。到底它是平衡，还是武器？答案看来就在中美关系之中。
