“元”这个字，在华文中有着特殊的意义，意味着初始与新，因此“元旦”就专指新年中的第一个日出，而“元宵”则是新年中最初满月的月夜，也被称“元夕”。满月总给人带来圆满团圆之感，在农业社会中，传统的新年假期从春节团圆吃年夜饭开始，结束于元宵节，过完节就得开始准备农忙了。

宵禁管制不夜游

咸信元宵节挂花灯习俗自汉代开始，除了在这个特别节日中象征光明和希望、驱邪避灾祈福、祭祀祖先和神灵之外，无非就是增添节日的喜气氛围。然而，许多朝代为了维安问题，长时间有夜间管制、实施宵禁的措施，尤其是在大城市，元宵节反而成为了人们一年中少数能在夜晚出游的日子。

如此的反差在唐代尤其明显，当时的京城“长安”算是中国历史上首次出现的大城市，也是当时世界上最繁华的都城之一。据史记载，唐代长安城的城墙周长达到30多公里，城内人口高达百万，夜间宵禁是维护社会治安和稳定、防止盗贼活动和其他不法行为的重要手段之一。宵禁时间通常是从黄昏开始到次日早晨的天明。在这段时间内，不仅人们的行动自由受到规范，连家中使用的烛火数量和时间也受到限制，以避免火灾等意外事件。 

不舍时光匆匆

或许正是如此不寻常的管制手段，再加上经济富庶，反而造就元宵节活动的发达，所以唐代元宵节（当时称为上元节）的花灯更是大放异彩，活动规模相当浩大，上至王公贵族，下至贩夫走卒，无不三五成群，相互邀约，融入熙熙攘攘的大街，兴高采烈地点燃烟花爆竹，挥舞着灯笼，观赏着绚烂多彩的灯火。唐玄宗时，长安更在元宵节前后三夜取消宵禁，扩大实施“放夜”，方便人民赏灯。

许多诗人也都对当时长安人民过上元灯会的景象与心情做过描述，我个人认为崔液所作赏灯诗六首中的第一首最为传神：

玉漏银壶且莫催

铁关金锁彻明开

谁家见月能闲坐

何处闻灯不看来

“玉漏银壶” 都是计时的器具。虽然元宵节庆解除宵禁，但在长安城的钟鼓楼上，依旧按时报更，人们听了，心怀不舍，就怕时间匆匆流逝，错过了欢愉时光，因此期盼：玉漏银壶，可否不要这样一声比一声紧地催促，也别让时光流逝得太快，今夜的城门愿为我们敞开到黎明。而后两句的“谁家”以及“何处”，指的是家家户户以及每个人，以说明万巷皆空的盛况。欢乐气氛四处荡漾，引发后人对繁华似锦的京城元宵夜景有着无限遐想。

幸福近在咫尺

而赏花灯也就自唐代开始成为元宵节的重要标帜，自此咏叹这满挂花灯盛况的中国文学作品相当多，从传统的诗词一直到近代的散文小说，毕竟元宵节是个重要的传统节日，况且团圆美好的气氛多会引发善感的人抒发怀想。

众多传世的作品中，辛弃疾的《青玉案·元夕》却是独树一格，“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”。我想，许多人对这阙词多少耳闻过，其原始出处正是咏叹这个温暖热闹的元宵节，对照火树银花彩灯若星的闹市街头，在游人如织的场景中，在那灯火疏影中，却有着词人苦苦追寻的佳人，幸福竟近在咫尺！也许当我们穷究苦寻种种目标时，却总未能察觉，而忽略了近在身边的人事物，与其骛远，不如活在当下，就从新的一年开始吧！

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