到了香港之后，发现大部分餐厅都会在下午两点半到六点更换下午茶菜单。然后我才逐渐发觉，“下午茶”不仅仅是一种文化习惯培养的商业模式，更是商业模式塑造的文化习惯。

英式下午茶的香港本土化转变

下午茶的习惯起源于英国。十九世纪维多利亚时代，来自英国上流社会把在非正餐时间加餐的习惯，推广到许多家庭之中，下午茶就是其中一种。在当时的英国，贵族们常常会在下午三点半到五点间喝一喝茶，配以三文治等轻食，打发下午的悠闲时光。后来这个习惯也影响了所有英联邦国家，以及很多高级酒店。

英殖民历史也给香港留下了下午茶的文化。相对于高级酒店的英式下午茶，茶餐厅里吃到的港式下午茶，是香港人发展出的本土化饮食。

大概是因为我作息时间混乱，再加上下午茶菜单总是物美价廉，去茶餐厅吃下午茶成了我错过午餐的不二之选。茶餐厅的下午茶很丰盛，除了三文治和菠萝包这些可以想象到的配茶小食，还有炸鸡腿、煎猪扒、通心粉、捞丁（编按：捞“出前一丁”速食面的简称）……再配上沙拉或者薯条，几乎应有尽有，且热量爆炸，可以饱到不用吃晚餐了。

追溯茶餐厅的起源

吃炸鸡和捞丁（干捞即食面）的港式下午茶为什么这么接地气？这可能还得从茶餐厅的起源说起。
二十世纪早期，一种平民化的西餐厅开始在香港发展，满足当时囊中羞涩华人对西式餐饮的向往。这些餐厅被称之为餐室和冰室，是茶餐厅的前身。冰室一开始只供应西餐，以及咖啡、奶茶等饮品，是不售卖米饭类食物的。
 

后来随着许多美式快餐店的兴起，茶餐厅不再能吸引年轻人，在七八十年代逐渐遭到外来快餐店的挤对，生意一落千丈。但茶餐厅也开始改革，把流行的食物都加入到菜单里去，不但能实现快餐店的便宜便捷，又能灵活变通。于是到九十年代，茶餐厅文化开始复兴，加上怀旧情绪，重新获得了香港人的喜爱。很多电视电影都在茶餐厅取景，让茶餐厅文化成为香港一张重要的文化名片。
 

从茶餐厅的菜单，我们可以看到香港饮食文化的变迁。从早期迎合西方人口味的西式餐点，到加入多国菜式，再到许多平民化食物的加入，茶餐厅的菜单总是那么丰富又有创意。一个套餐往往可以中西结合，随意搭配，灵活变通。

同样，茶餐厅的下午茶，也以平民化的方式，给予了普通都市人以下午茶自由。
 

文化孕育商业还是商业塑造文化

来自英国贵族的下午茶习惯，其实并不符合高度城市化和工业化的香港生活。紧张和高压的工作氛围，以及现代人对体重控制的注重，都让下午茶看起来不是那么有必要。

我偶尔也会观察谁会在下午在茶餐厅吃东西。我发现其实并没有什么特定人群。除了人比较少之外，用餐的人群和正餐时段没有分别。其实在一个冷门的时段，来一顿丰盛且价格低廉的下午茶，还不用担心坐得太久被赶走，何乐而不为？

在香港，不单单是茶餐厅，几乎所有餐饮场所，包括本地连锁的大家乐、大快活、美心，还有国际快餐品牌如麦当劳、肯德基、吉野家……全都无一例外的在午后换上下午茶菜单。这是在其他亚洲城市很少见的。

下午茶一开始沿袭自英国文化，逐渐变为许多餐厅在生意比较清淡的下午时段招揽顾客的一种方式。也许是这种商业模式的建立，重新塑造了香港人的下午茶文化。
 

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