李饼携陈拾至秦府，自老仆口中得知，秦纾因服五石散被逐出家门。王七、崔倍及阿里巴巴至太学，从秦纾以往师生口中得到零散信息，秦纾尤善抚琴。
阿里巴巴和上官檎查出，送冰人可能是一名叫杜成的伞匠。二人至杜成处，却遭人袭击。阿里巴巴为保护上官檎，让袭击者溜走，而杜成则已死于非命。
依死状，杜成应死于服石过量，且他所服用的五石散似乎有令人恢复活力的奇效。秦纾的东西都疑似被杜成盗走，可案发现场却仍然没有见到秦纾的琴。
李饼从胡姬处得知五石散与名叫杜子虚的胡人方士有关。杜子虚以“神药”治好大限将至的礼部尚书，从此仿制此药的五石散在神都流传。后杜子虚被关入死牢，越狱后想乘胡姬父亲船只离开，结果全船遇害。
上官檎则顺着古琴的线索，找到证人——蔲娘。
